Debido a los bellos colores y su fina estructura, los peces
siameses luchadores son populares en los acuarios. En países asiáticos se han
utilizado en deportes similares a las peleas
de gallos, donde es necesario tener peces de aletas cortas.5
En la actualidad, debido a una cria selectiva, hay una gran
variedad de colores (veteado, camboyano, mariposa,azulado,rojo chillón,
chocolate) y formas de aletas. La forma de la cola varía desde el tipo vela
hasta colas tipo "media luna".6
Para mantener un B. splendens individual, es
necesario un tanque con un mínimo de 10 litros, con
filtro y calentador (si la temperatura desciende de 26 °C.) Hay que
mantener una temperatura de 25-28°C, temperaturas más bajas disminuyen el metabolismo del betta y
esto acorta su esperanza de vida, haciéndolo más susceptible de contraer
enfermedades.7
La base del tanque deberá tener una capa fina (con espesor
de 5 mm) de grava donde se asientan bacterias nitrificantes. Los Betta pueden
enfermar de gripe, lo cual se identificara por una cierta pelusa en la pecera.
Elementos decorativos como piedras o plantas, sirven a los
animales como escondites y son especialmente importantes cuando conviven dos
machos en un tanque dividido o cuando el pez esté en un tanque comunitario.
Estos elementos deben estar libres de áreas rugosas o puntas afiladas que
puedan dañar las delicadas escamas del betta. Las plantas mejoran la calidad
del agua y favorecen un comportamiento más natural de los peces.8
El agua debe cambiarse cada 1 a 2 semanas en un 20% (los
cambios de agua frecuentes y totales estresan al pez).9
El B. splendens puede conseguir oxígeno respirando
fuera del agua a través de un órgano llamado "laberinto", esta
característica les define como pertenecientes a la familia de los laberíntidos;
por esta razón no es necesario mantener en movimiento la superficie del agua, de
hecho fuertes corrientes en el acuario lo estresarían. Por otro lado, un leve
movimiento de agua es beneficioso para no crear zonas de agua estancada y para
fortalecer las aletas del pez. Puede aguantar malas condiciones de agua, pero
esto acorta sensiblemente su esperanza de vida. Los compuestos nitrogenados en
el agua son nocivos para este pez, por lo que un agua en buenas condiciones se
traducirá en un aspecto más espectacular; agradecerá igualmente un agua con
taninos que se pueden conseguir con un leve filtrado con turba o
añadiendo algunos elementos vegetales.
Debido a la naturaleza agresiva de estas especies, los otros
peces que compartan el tanque con los betta deben ser elegidos cuidadosamente y
no se deberá albergar a dos machosB. splendens en el mismo tanque, a menos
que estén separados por una pared divisora. Las hembras pueden o no coexistir
pacíficamente en un mismo tanque dependiendo de su temperamento. Antes de
albergar a un pez siamés luchador con otras especies, se debe investigar su
compatibilidad, y el dueño deberá tener un plan alternativo donde albergar sus
mascotas si la comunidad del tanque no funciona. Las aletas del betta suelen
ser blanco de peces muy voraces y activos como los barbos tigre y hay que
evitar estas combinaciones. Realmente el mejor acuario para un betta es uno
específico, de tamaño pequeño (20 ó 40 litros) donde se sienta a gusto para
mostrar todo su esplendor.
La reproducción en cautividad es compleja.El acuario para la
reproducción de los Bettas debe tener como mínimo 30 litros de agua, sin
piedras o decoración, con apenas plantas como la Ninfeácea. El agua debe
mantenerse a 15 cm de altura y la temperatura debe estar constante, alrededor
de 26º a 28 °C. Es importante que el acuario esté cubierto con una tapa de
vidrio. Las hembras adultas del Betta, con cerca de 5cm, estarán aptas para el
apareamiento cuando presenten un vientre bien voluminoso, un punto blanco
saliente en la región anal (ovopositor) y rayas verticales contrastantes con la
coloración de su cuerpo. Mantenga entonces a la hembra dentro de un tarro (como
los del tipo para conservas) flotando en el acuario, donde el macho estará
libre, para estimularlo a hacer un nido de burbujas. Libere entonces a la
hembra para que se apareen. La puesta ocurre cuando el macho envuelve el cuerpo
de la hembra en un fuerte abrazo, para que ella libere los huevos, que son
inmediatamente fertilizados por él. Antes de que lleguen al fondo, el macho
colecta los huevos con su boca y los pone en el nido de burbujas. Tras la
puesta total, cuando el macho comienza a agredir la hembra, esta debe ser
retirada y así, el macho se encarga de cuidar él mismo del nido. La eclosión debe
ocurrir entre 24 y 48 horas tras la puesta. Después del cuarto día, cuando los
alevines empiecen a nadar solos, se debe retirar el macho y se comienza a
oxigenar el agua mediante una piedra porosa, ya que ellos aún no poseen el
laberinto formado. Ayudará para evitar que los huevos cojan hongos, unas gotas
de azul de metileno. Los infusorios para la alimentación inicial de los Bettas
pueden conseguirse fácilmente en cultivos con agua descansada, a la cual se
añadió hojas de lechuga maceradas o algunas gotas de leche, o aún cáscara seca
de plátano. Es importante que se tenga varios infusorios iniciados en días
distintos. Evite una sobreexposición al sol para que no se formen excesos de
algas. Deben añadirse algunas cucharadas de esta agua en el acuario de los
alevines todos los días, entre el segundo y el décimo día después de la
eclosión. A los 3 días, los alevines comienzan a valerse por sí solos, de forma
que sacaremos al padre del acuario para que no se convierta en una amenaza para
éstos y se los coma debido al estrés. Tras el séptimo día, inicie la
alimentación con Artemia recién surgida (nauplios); a partir del mes de vida
puede comenzar la alimentación igual que la del adulto. Es mejor alimentarlos
con larvas de mosquito culex u otro alimento vivo como la daphnia, ya que así
crecerán más rápidamente. Hay que tener especial cuidado a las tres semanas de
vida, cuando tomarán aire de la superficie por primera vez para desarrollar el
laberinto. Si la temperatura del aire que existe entre el agua y la tapa del
acuario es distinta que la del agua, es posible que mueran, por eso es
importantísimo mantener esa temperatura como sea y abrir la tapa lo menos
posible. Una vez pasada esta fase crítica, no habrá problemas; a los tres meses
aproximadamente, cuando empecemos a distinguir machos de hembras debemos
separar a los machos para que no se peleen.
Híbridos
Pueden hibridarse las diferentes variedades de B.
splendens entre sí o con otras especies del género Betta.
Las especies más emparentadas con B. splendens son Betta
imbellis, Betta mahachai y Betta
smaragdina; a tenor de los cruces que se han obtenido hasta la fecha,
cruces que perduran y no han mostrado ningún signo de deterioro genético
achacables a hibridación propiamente dicha, para algunos son la misma especie.10 De
estos cruces han surgido nuevos factores,como la máscara, factor metálico,
factor dragón, etc.
Los ejemplares metálicos proceden del cruce de Betta
splendens x Betta imbellis.
Los "dragón" tienen su origen en los Betta
mahachai.
Del cruce con B. imbellis, combinado con un factor
propio del Betta splendens (la mutación "steel blue") proceden los
"cobre" y en su versión camboyana (otra mutación delB.splendens) los
"Gold".
La máscara incompleta de B. imbellis es total en
los cruces con "dragón" y mediante la mutación (iridiocito extendido)
de Betta splendens.
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